Maltees Europarlementariër waarschuwt voor risico’s strikt reclameverbod voor kansspelen
De bescherming van kwetsbare groepen en minderjarigen blijft een prioriteit, maar een te strenge aanpak van reclame voor kansspelen kan onbedoelde negatieve gevolgen hebben. Dit stelt de Maltese Europarlementariër Peter Agius, die waarschuwt dat een dergelijk verbod spelers juist richting illegale aanbieders kan sturen. De discussie hierover vond plaats in het Europees Parlement naar aanleiding van een ingediende petitie.
Gevolgen van een Reclameverbod
Peter Agius, Europarlementariër voor Malta en lid van de Partit Nazzjonalista (EVP-fractie), uitte zijn zorgen tijdens een behandeling in het Europees Parlement. De petitie pleit voor een algemeen verbod op reclame van kansspelaanbieders binnen de gehele Europese Unie. Iona stelt dat consumenten, met name jongeren, ouderen en kwetsbare personen, te vaak worden blootgesteld aan advertenties voor kansspelen via diverse kanalen, wat extra risico's met zich meebrengt voor hen die herstellen van een gokverslaving.
Agius erkent de noodzaak van maatregelen ter bescherming van minderjarigen en het tegengaan van verslavingsproblematiek. Echter, hij plaatst vraagtekens bij de effectiviteit van een compleet reclameverbod. Volgens hem is het cruciaal om zorgvuldig te onderzoeken of zo’n verbod daadwerkelijk de beoogde bescherming biedt. Hij benadrukt dat kansspelbeleid voornamelijk een nationale verantwoordelijkheid is binnen de EU, hoewel er wel EU-regels bestaan tegen misleidende en agressieve marketingpraktijken. Daarnaast wordt er gewerkt aan nieuwe Europese wetgeving, zoals de Digital Fairness Act, om de consumentenbescherming online te versterken.
Het Risico van de Illegale Markt
De kern van Agius' betoog is dat te verregaande beperkingen contraproductief kunnen werken. Hij vreest dat wanneer legale online casino aanbieders minder zichtbaar worden door een reclameverbod, spelers zich gemakkelijker zullen wenden tot illegale en ongereguleerde platforms. Agius verwijst naar een studie uit 2023, uitgevoerd in opdracht van de Franse toezichthouder ANJ, die zou uitwijzen dat een aanzienlijk deel van de spelers op illegale goksites problematisch gedrag vertoont. Dit percentage ligt beduidend hoger dan bij spelers die gebruikmaken van legale, gereguleerde aanbieders. Volgens de studie vertoont 66% van de consumenten van illegaal online kansspelaanbod problematisch gokgedrag, tegenover 22% bij consumenten van legaal aanbod.
Deze cijfers onderstrepen volgens de Europarlementariër het belang van een gereguleerde markt voor consumentenbescherming. Legale echt geld casino's zijn gebonden aan strikte regels, zoals leeftijdsverificatie, het promoten van verantwoord spelen en het signaleren van risicovol gedrag. Illegale aanbieders daarentegen opereren buiten dit toezicht en richten zich volgens Agius juist vaker op kwetsbare spelers.
Discussie zonder Directe Wetgeving
De bespreking van de petitie in de Commissie verzoekschriften leidt niet automatisch tot nieuwe Europese wetgeving. De commissie kan ervoor kiezen om het dossier open te houden, de Europese Commissie te verzoeken om aanvullende informatie, of de zaak af te sluiten. Dit proces rondom reclame voor kansspelen en consumentenbescherming op Europees niveau is niet nieuw. Verschillende EU-lidstaten hebben de afgelopen jaren hun reclameregels voor online kansspelen aangescherpt. Tegelijkertijd waarschuwen brancheorganisaties en aanbieders dat te strikte regels de kanalisatie van spelers naar legale aanbieders kunnen ondermijnen.
Agius verdedigt het standpunt dat een gereguleerde markt de basis moet vormen. Het doel moet zijn om minderjarigen te beschermen, verslaving te bestrijden en consumenten beter te informeren, zonder spelers onbedoeld naar illegale alternatieven te leiden. Deze inzet is niet nieuw voor Agius; vorig jaar vroeg hij de Europese Commissie al om actie te ondernemen tegen de groeiende inconsistenties in de regelgeving en juridische conflicten binnen de EU-sector voor online kansspelen. Bovendien organiseerde hij eerder, in samenwerking met de Europese branchevereniging EGBA, een sessie gericht op de bescherming van minderjarigen en het aanpakken van gokverslaving.