Gilbert Arenas opgepakt voor organiseren van illegale pokeravonden
Het poker- en casinowereldje kijkt deze week op van opvallend nieuws uit de Verenigde Staten. Voormalig NBA-ster Gilbert Arenas, ooit publiekslieveling bij de Washington Wizards, is gearresteerd op verdenking van het runnen van illegale high-stakes pokeravonden vanuit zijn luxe villa in Encino, Californië.
Pokeren in luxe: van sportheld tot gastheer
Arenas, die in zijn basketbalcarrière bekendstond om zijn scherpe schoten en flamboyante persoonlijkheid, zou volgens aanklagers tussen september 2021 en juli 2023 meerdere keren per maand exclusieve home games hebben georganiseerd. Aan tafel zaten niet de doorsnee pokerspelers: het ging om zakenmensen, bekende acteurs en zelfs enkele professionele pokerpro’s. De inzetten waren flinke bedragen. Zo werd er naar verluidt met potten speelde die de honderdduizenden dollars overstegen.
Wat deze games bijzonder maakte, was niet alleen de hoogte van de ingezette bedragen, maar ook de entourage eromheen. Er zouden gastvrouwen zijn ingehuurd om drankjes te serveren en beveiligers om te zorgen dat er streng gecontroleerd werd op wie er binnen mocht komen.
Illegaal gokken en zware aanklachten
Het Amerikaanse Openbaar Ministerie beschuldigt Arenas van drie federale misdrijven, waaronder het runnen van een illegale gokoperatie en het doen van valse verklaringen. Onder de medeverdachten bevindt zich een Israëlische zakenman die door justitie wordt gezien als spil in georganiseerde misdaad. Als Arenas schuldig wordt bevonden, kan hij tot vijftien jaar cel krijgen.
Voor wie de gokwetgeving in de VS kent, is het risico duidelijk: in Californië is poker buiten gelicentieerde casino’s verboden zodra de organisator winst maakt. Waar legale online casino’s in steeds meer staten terrein winnen, koos Arenas volgens justitie bewust voor het schimmige, illegale circuit.
Geen onbekende van schandalen
Het is niet de eerste keer dat de oud-All-Star in opspraak raakt. In 2010 kreeg hij al een forse NBA-schorsing nadat hij een vuurwapen meenam naar de kleedkamer. Toch bleef hij populair bij fans én geliefd in de gokscene, waar verhalen over zijn pokerliefde al jaren de ronde deden.
Ophef in de pokerwereld
Binnen de internationale pokergemeenschap is de arrestatie hét gesprek van de dag. Veel spelers vragen zich af waarom iemand met Arenas’ status het risico zou nemen om illegaal te pokeren, terwijl er tegenwoordig volop mogelijkheden zijn om legaal te spelen – zowel live in een casino als online bij gereguleerde aanbieders.
Het proces start op 25 september. Tot die tijd is Arenas op borgtocht vrij. Eén ding is zeker: dit verhaal zal nog lang rondgaan aan de poker- en casinotafels.